Japeto é uma das luas de Saturno mais estranhas. A sua densidade é semelhante à de Rea, indicando que tem uma pequena quantidade de materiais rochosos. O seu lado da frente é escuro com uma cor ligeiramente avermelhada enquanto o seu lado de trás é brilhante. A superfície escura é composta por matéria que tanto pode ter sido capturada do espaço ou ejectada do interior da lua. A verdadeira razão é ainda desconhecida. A matéria escura pode ser uma fina camada de matéria orgânica talvez semelhante às substâncias complexas encontradas nos meteoritos mais primitivos. No entanto, não há crateras com arestas vivas no hemisfério escuro. Se a camada de material escuro é fina, deve ser constantemente renovado porque o impacto de um meteoro iria penetrar através da camada e revelar o material mais brilhante da superfície.

A matéria escura pode ter sido originada de Febe, que tem um albedo muito baixo. Impactos de micrometeoritos poderiam expelir material de Febe que seria então capturado por Japeto. (Febe, no entanto, tem uma cor ligeiramente diferente da cor da superfície escura de Japeto.) O facto de o material estar no hemisfério da frente parece suportar esta teoria. Pelo contrário, a matéria escura parece estar concentrada no interior das crateras. Isto poderia indicar uma origem interna. Por Japeto estar tão longe de Saturno, pode ter sido formado com gelo de metano e de amónia do seu interior. A matéria escura pode ser explicada por erupções de metano do seu interior. Esta teoria é suportada pelo anel escuro de matéria com cerca de 100 quilómetros (62 milhas) de diâmetro que atravessa a borda entre os hemisférios da frente e de trás de Japeto. Anéis deste tipo formaram-se igualmente na Lua e em Marte quando matéria escura vulcânica preencheu as crateras de impacto à volta do pico central.

Vistas de Japeto

Imagem Colorida de Japeto
Esta imagem colorida de Japeto foi criada combinando dados de imagens da Voyager 2 obtidas através de filtros laranja, verde e azul. Foi adquirida em 22 de Agosto de 1981. A figura mostra uma porção de matéria escura à esquerda. O movimento do satélite é para a esquerda.(Copyright: Calvin J. Hamilton)

Animação de Japeto
Esta animação de Japeto foi criada a partir de 8 fotos obtidas em 22 de Agosto de 1981 pela nave espacial Voyager 2. É interessante notar os picos montanhosos brilhantes, localizados na zona escura, enquanto seguem na direcção do limbo do satélite. (Copyright Calvin J. Hamilton)

Imagem Colorida de Japeto Obtida Pela Voyager 1
Esta imagem de Japeto foi obtida pela nave espacial Voyager 1 em 14 de Novembro de 1980. A imagem foi criada combinando 3 imagens obtidas através dos filtros laranja, verde e azul da câmara da Voyager 1. A Voyager 1 não se aproximou de Japeto tanto quanto a Voyager 2; consequentemente, a imagem é numa resolução muito inferior. Apesar da baixa resolução, a imagem mostra na mesma forma um terreno brilhante, gelado e cheio de crateras. (Copyright Calvin J. Hamilton)

Japeto
Esta é outra imagem de Japeto adquirida pela sonda Voyager 2 em 22 de Agosto de 1981. O lado de trás brilhante está salientado nesta imagem. (Copyright Calvin J. Hamilton)

Mapa Mercator de Japeto
Esta imagem é um mapa mercator de Japeto. Foi criado a partir de imagens obtidas pela nave espacial Voyager 2. O mapa cobre a região de -70° a 70° de latitude. (A. Tayfun Oner)

Mapa do Polo Norte de Japeto
Esta imagem é um mapa da projecção estereográfica do polo norte de Japeto. Cobre as latitudes de 65 a 90 graus e foi criado a partir de imagens obtidas pela nave espacial Voyager 2. (A. Tayfun Oner)

Saturno Hiperion Febe

Copyright © 1997-2000 por Calvin J. Hamilton. Todos os direitos reservados. Privacidade.

Traduzido para português por Fernando Dias, e-mail: vss@netcabo.pt.