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Lo importante es no parar de hacerse preguntas. - Albert Einstein
| Introducción |
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Urano es el séptimo planeta desde el Sol y es el tercero más grande del Sistema Solar. Fue descubierto por William Herschel en 1781. Tiene un diámetro ecuatorial de 51,800 kilómetros (32,190 millas) y completa su órbita alrededor del Sol cada 84.01 años terrestres. Está a una distancia media del Sol de 2,870 millones de kilómetros (1,780 millones de millas). El día de Urano dura 17 horas y 14 minutos. Urano tiene al menos 15 lunas. Las dos más grandes, Titania y Oberón, fueron descubiertas por William Herschel en 1787.
La atmósfera de Urano está compuesta por un 83% de hidrógeno, 2% de metano y pequeñas cantidades de acetileno y otros hidrocarbonos. El metano situado en la parte alta de la atmósfera absorbe la luz roja, dando a Urano su color verde-azul. La atmósfera está organizada en nubes que circulan a latitudes constantes, de forma parecida a como lo hacen las bandas latitudinales más intensas de Júpiter y Saturno. Los vientos en latitudes medias de Urano soplan en la dirección de la rotación del planeta. Estos vientos alcanzan velocidades de 40 a 160 metros por segundo (90 a 360 millas por hora). Experimentos científicos por radio han encontrado vientos en el ecuador que soplaban a unos 100 metros por segundo en dirección opuesta.
Urano se distingue por el hecho de estar inclinado hacia un lado. Esta inusual posición puede ser el resultado de una colisión con un cuerpo planetario durante la historia temprana del Sistema Solar. La nave Voyager 2 comprobó que una de las consecuencias más sorprendentes de esta posición ladeada es su efecto sobre la cola del campo magnético, que está a su vez inclinado 60 grados respecto al eje de rotación del planeta. Se ha comprobado que la cola magnética ha adoptado la forma de un sacacorchos detrás del planeta debido a su rotación. La fuente del campo magnético es desconocida; el supuesto océano de agua y amoníaco que bajo una inmensa presión y eléctricamente conductivo debía estar entre el núcleo y la atmósfera parece que no existe. Los campos magnéticos de la Tierra y otros planetas se piensa que son el resultado de las corrientes eléctricas producidas por sus núcleos fundidos.
| Los Anillos de Urano |
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En 1977, fueron descubiertos los primeros nueve anillos de Urano. Durante las visitas de las naves Voyager, estos anillos fueron fotografiados y medidos, así como los otros anillos nuevos. Los anillos de Urano son claramente diferentes de los de Júpiter y Saturno. El más exterior de los anillos, epsilon, está compuesto por rocas de hielo de varios pies de envergadura. También parece exitir una tenue distribución de polvo a lo largo del sistema de anillos.
Podrían existir también un gran número de anillos estrechos, o posiblemente incompletos o arcos de anillo, con anchos que no lleguen a los 50 metros (160 pies). Las partículas indiviuales de los anillos presentan una baja reflectividad. Al menos uno de los anillos, el epsilon, tiene un color gris. Las lunas Cordelia y Ofelia actúan como satélites acompañantes del anillo epsilon.
| Animaciones de Urano |
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| Vistas de Urano |
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Urano
Esta vista de Urano fue obtenida por la nave
Voyager 2 en Enero de 1986.
El color verdoso de su atmósfera es debido al metano
y al smog fotoquímico situado a gran altura.
(Créditos: Calvin J. Hamilton)
Urano en Verdadero y Falso Color
Estas dos imágenes de Urano, una en color real (izquierda) y la otra en
falso color, fueron creadas a partir de las imágenes enviadas el
17 de Enero de 1986 por la cámara de pequeño angular del Voyager
2. La nave estaba a 9.1 millones de kilómetros (5.7 millones de millas)
del planeta, varios días antes del punto de máxima
aproximacín. La imagen de la izquierda ha sido procesada para mostrar a
Urano tal como lo vería el ojo humano desde el aventajado punto de vista
de la nave. La imagen es un compuesto de varias tomas realizadas con los
filtros azul, verde y naranja. Las sombras más oscuras en la parte
superior derecha del disco corresponden al límite del día y la
noche del planeta. Más allá de este zona está el oculto
hemisferio norte de Urano, que permanece en total oscuridad a medida que el
planeta gira. El color verde-azul es el resultado de la absorción de la
luz azul por parte del mentano que compone la profunda, fría y
extraordinariamente clara atmófera de Urano. La vista de la derecha
hace uso de falsos colores y de un gran aumento del contraste para destacar los
pequeños detalles de la región polar de Urano. Las
imágenes obtenidas a través de los filtros ultravioleta, violeta
y naranja fueron convertidas respectivamente a los mismos colores azul, verde y
rojo que se emplearon para generar la vista de la izquierda. El poco constrate
visible en color real está enormemente exagerado aquí. En esta
vista con falsos colores, Urano revela una capucha polar oscura rodeada por una
series de bandas concéntricas progresivamente más luminosas. Una
posible explicación es que una bruma o smog de color
marrón, concentrada sobre el polo, está dispuesta en bandas
debido al movimiento zonal de la atmósfera. Las tiras brillantes de
color naranja y amarillo en la parte inferior del limbo del planeta es un
artefacto del procesamiento de la imagen. De hecho, el limbo es oscuro y
de color uniforme alrededor del planeta.
(Cortesía NASA/JPL)
Imagen de Despedida del Voyager
Esta vista de Urano fue tomada por la nave Voyager 2
el 25 de Enero de 1986, a medida que el planeta quedaba atrás en el
inicio de su viaje hacia Neptuno. El Voyager estaba a
un millón de kilómetros (620,000 millas) de Urano cuando
realizó esta toma con su cámara de gran angular. La imagen, un
compuesto en color de las vistas en azul, verde y rojo tiene una
resolución de 140 kilómetros (90 millas). El fino creciente de
Urano se puede observar con un ángulo de 153 grados entre la nave, el
planeta y el Sol. Incluso con este ángulo
extremo, Urano mantiene su pálido color azul-verde observado por los
astrónomos desde la Tierra y registrado por el Voyager durante su
histórico encuentro. Este color es el resultado de la presencia de
metano en la atmósfera de Urano; el gas absorbe las longitudes de onda
cercanas al rojo, dejando que predomine el tono que se puede observar
aquí. La tendencia del creciente al color blanco en sus extremos es
debido a la presencia de bruma a gran altura.
(Cortesía NASA/JPL)
El Hubble Registra la Rotación de Urano
Esta vista de Urano fue realizada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA
y revela la presencia de dos brillantes nubes en el hemisferio sur del planeta,
y una bruma de gran altura que forma un "gorro" sobre el polo sur del
planeta. Esta es sólo una toma de la secuencia de tres que se obtienen
al seleccionar la imagen GIF anterior.
Una nueva imagen desde el Hubble fue obtenida el 14 de Agosto de 1994, cuando Urano estaba a 2,800 millones de kilómetros (1,700 millones de millas) desde la Tierra. Estos detalles atmosféricos fueron únicamente vistos antes por la nave Voyager 2, que se acercó a Urano en 1986. Desde entonces no ha sido posible realizar observaciones detalladas de los fenómenos atmosféricos debido a que el planeta está en el límite de la resolución de los telescopios afincados en la superficie terrestre.
El Hubble observó a través de su Cámara Planetaria de
Campo Ancho 2 a Urano empleando un filtro sensible a la luz reflejada por dos
nubes de gran altura. Esto permite observar claramente la presencia a gran
altura de bruma sobre la región polar sur de Urano, así como un
par de nubes en forma de penacho que tienen 4,300 y 3,100 kilómetros
(2,500 y 1,800 millas) de ancho, respectivamente.
(Créditos: Kenneth Seidelmann, U.S. Naval Observatory, y NASA)
Dos imágenes adicionales capturadas por el Telescopio Hubble pueden verse aquí:
Satélites Acompañantes
Pseudo-imagen del Anillo de Urano
Anillos de Urano
La Familia Urano
| Resumen de los Anillos de Urano |
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El siguiente es un resumen de los datos más importantes de los Anillo de Urano:
| Nombre | Distancia* | Ancho | Espesor | Masa | Albedo |
|---|---|---|---|---|---|
| 1986U2R | 38,000 km | 2,500 km | 0.1 km | ? | 0.03 |
| 6 | 41,840 km | 1-3 km | 0.1 km | ? | 0.03 |
| 5 | 42,230 km | 2-3 km | 0.1 km | ? | 0.03 |
| 4 | 42,580 km | 2-3 km | 0.1 km | ? | 0.03 |
| Alpha | 44,720 km | 7-12 km | 0.1 km | ? | 0.03 |
| Beta | 45,670 km | 7-12 km | 0.1 km | ? | 0.03 |
| Eta | 47,190 km | 0-2 km | 0.1 km | ? | 0.03 |
| Gamma | 47,630 km | 1-4 km | 0.1 km | ? | 0.03 |
| Delta | 48,290 km | 3-9 km | 0.1 km | ? | 0.03 |
| 1986U1R | 50,020 km | 1-2 km | 0.1 km | ? | 0.03 |
| Epsilon | 51,140 km | 20-100 km | < 0.15 km | ? | 0.03 |
*La distancia está medida desde el centro del planeta hasta el principio del anillo.
| Resumen del las Lunas de Urano |
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La siguiente tabla resume el radio, masa, distancia desde el centro del planeta, descubridor y fecha del descubrimiento de cada una de las Lunas de Urano:
| Luna | # | Radio (km) | Masa (kg) | Distancia (km) | Descubridor | Fecha |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Cordelia | VI | 13 | ? | 49,750 | Voyager 2 | 1986 |
| Ofelia | VII | 16 | ? | 53,760 | Voyager 2 | 1986 |
| Bianca | VIII | 22 | ? | 59,160 | Voyager 2 | 1986 |
| Crésida | IX | 33 | ? | 61,770 | Voyager 2 | 1986 |
| Desdémona | X | 29 | ? | 62,660 | Voyager 2 | 1986 |
| Julieta | XI | 42 | ? | 64,360 | Voyager 2 | 1986 |
| Porcia | XII | 55 | ? | 66,100 | Voyager 2 | 1986 |
| Rosalinda | XIII | 27 | ? | 69,930 | Voyager 2 | 1986 |
| Belinda | XIV | 34 | ? | 75,260 | Voyager 2 | 1986 |
| Puck | XV | 77 | ? | 86,010 | Voyager 2 | 1985 |
| Miranda | V | 235.8 | 6.33e+19 | 129,780 | G. Kuiper | 1948 |
| Ariel | I | 578.9 | 1.27e+21 | 191,240 | W. Lassell | 1851 |
| Umbriel | II | 584.7 | 1.27e+21 | 265,970 | W. Lassell | 1851 |
| Titania | III | 788.9 | 3.49e+21 | 435,840 | W. Herschel | 1787 |
| Oberón | IV | 761.4 | 3.03e+21 | 582,600 | W. Herschel | 1787 |
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