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Los objetos del cinturón Kuiper son cuerpos helados en el exterior de nuestro sistema solar. Éstos residen en una región que pasa la órbita de Neptuno. Plutón y Caronte pueden ser los más grandes ejemplos de éstos objetos. Algunos de éstos objetos han sido descubiertos durante los últimos años.
| Vistas de los Objetos del Cinturón Kuiper |
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Objeto 1993 SC
Ésta imagen muestra una pequeña parte de las fotos del
descubrimiento del 1993 SC, uno de los objetos más brillantes del
Cinturón Kuiper-Belt hasta ahora descubiertos. Fué tomada usando
el Telescopio de 2.5 metros Isaac Newton en La Palma por Alan Fitzsimmons, Iwan
Williams y Donal O'Ceallaigh el 17 de Septiembre de 1994. Las dos
imágenes están separadas por un tiempo de 4.6 horas, y al
compararlas es claro que uno de los objetos se ha movido de la esquina superior
izquierda al centro a un punto donde su imagen casi se mezcla con la de
una galaxia distante. Éste movimiento lo señala como un miembro
distante de nuestro sistema solar, mas allá del planeta Neptuno.
Observaciones posteriores en el año pasado confirmaron que tiene
actualmente 34.0 AU desde el sol; sin embargo, con una excentricidad orbital
moderada de 0.18 podría viajar tanto como 48 AU. Asumiendo que el Objeto
1993 SC refleja la luz tal como otros asteroides primitivos y cometas en el
exterior de nuestro sistema solar su diámetro es de casi 300
kilómetros (186 millas), o sólo un cuarto del tamaño de la
luna Caronte de Plutón.
La Detección hecha por el Hubble del Núcleo del Cometa
Éste par de imágenes muestra uno de los objetos candidatos del
cinturón de Kuiper Belt encontrados con el Telescopio Espacial Hubble.
Se cree que el objeto es un núcleo helado de un cometa de varias millas
de largo. Cada foto es una exposición de 5-horas de una parte del cielo
cuidadosamente seleccionada tal que estuviese desprovista de un fondo de
estrellas y galaxias que pudiesen ocultar al huidizo cometa.
La imagen de la izquierda, tomada el 22 de Agosto de 1994, muestra al cometa candidato a objeto (dentro del círculo) incluido en el fondo. La imagen de la derecha, tomada en la misma región una hora y cuarenta y cinco minutos después, muestra que el objeto aparentemente se ha movido en la dirección y sentido predichos por el movimiento de un miemrbo del Cinturón Kuiper. La línea punteada en las imágenes es una posible órbita que está siguiendo éste cometa del Cinturón Kuiper. Una estrella (esquina inferior derecha) y una galaxia (esquina superior derecha) proveen un fondo de referencia estático. Además de ésto, otros objetos en la fotografía no se han movido durante éste tiempo, indicando que están fuera de nuestro sistema solar. (Crédito: A. Cochran, Universidad de Texas/NASA)
Los Cometas
El Impacto de Shoemaker-Levy 9
