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| Lista do Conteúdo |
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Introdução aos Cometas Animações de Cometas Vistas de Cometas |
| Cometas |
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O Cometa Halley Shoemaker-Levy 9 Shoemaker-Levy 9 Background Impacto do Shoemaker-Levy 9 Hubble PR - Resultados da Colisão Hale-Bopp Falha os Testes de Emissão mas Revela a Origem do Cometa Imagens do Cometa Galeria de Imagens e Animações do Cometa |
| Descoberta de Cometas |
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Cintura de Objectos Kuiper Cometas Para Além de Neptuno Tutorial de Cometas Fazer o Núcleo de um Cometa Cronologia da Exploração Espacial de Cometas |
A estrutura dos cometas é diversa e muito dinâmica, mas todos desenvolvem uma nuvem de matéria difusa, chamada coroa, que geralmente cresce em diâmetro e brilho enquanto o cometa se aproxima do Sol. Geralmente vê-se no meio da coroa um núcleo pequeno (menos de 10 km de diâmetro) e brilhante. A coroa e o núcleo juntos constituem a cabeça do cometa.
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Componentes dos Cometas
"Cauda de Iões" . . . "Invólucro de Hidrogénio"
"Núcleo" . . . "Coroa" . . . "Cauda de Poeira"
"Órbita do Cometa" . . . "Sol"
Quando os cometas se aproximam do Sol desenvolvem enormes caudas de matéria luminosa que se estendem por milhões de quilómetros da cabeça, na direcção oposta ao Sol. Quando estão longe do Sol, o núcleo está muito frio e a sua matéria está congelada dentro do núcleo. Neste estado os cometas são muitas vezes referidos por "icebergs sujos" ou "bolas de neve sujas", porque mais de metade do seu material é gelo. Quando o cometa se aproxima a menos de algumas UA do Sol, a superfície do núcleo começa a aquecer e volatiliza-se. As moléculas evaporadas carregam consigo partículas sólidas, formando a coroa do cometa, de gás e poeira.
Quando o núcleo está congelado, pode ser visto apenas pela luz do Sol reflectida. No entanto, quando a coroa se desenvolve, as partículas de pó reflectem ainda mais luz solar, e o gás na coroa absorve a radiação ultravioleta e começa a fluorescer. A cerca de 5 UA do Sol, a fluorescência normalmente torna-se mais intensa do que a luz reflectida.
Enquanto o cometa absorve luz ultravioleta, os processos químicos libertam hidrogénio, que escapa à gravidade do cometa, e forma um invólucro de hidrogénio. Este invólucro não pode ser visto da Terra porque a sua luz é absorvida pela nossa atmosfera, mas foi detectado pelas naves espaciais.
A pressão da radiação solar e o vento solar aceleram os materiais afastando-os da cabeça do cometa a velocidades diferentes conforme a dimensão e a massa dos materiais. Por isso, caudas de poeira relativamente massivas são aceleradas lentamente e tendem a ser curvas. A cauda de iões é muito menos massiva, e é acelerada de tal modo que aparece como uma linha quase direita afastando-se do cometa na direcção oposta ao Sol. A vista seguinte do Cometa West mostra duas caudas distintas. A cauda de plasma fina e azul é feita de gases e a cauda larga e branca é feita de partículas de pó microscópicas.
Cada vez que um cometa visita o Sol, perde alguns dos seus materiais voláteis. Eventualmente, torna-se noutra massa rochosa no sistema solar. Por esta razão, diz-se que os cometas têm vida curta, numa escala de tempo cosmológica. Muitos cientistas acreditam que alguns asteróides são núcleos de cometas extintos, cometas que perderam todos os seus materiais voláteis.
| Animação De Um Cometa |
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| Vistas de Cometas |
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Cometa Kohoutek
Esta fotografia colorida do cometa Kohoutek foi obtida por membros do
laboratório fotográfico lunar e planetário da Universidade de
Arizona. Eles fotografaram o cometa do observatório de Catalina com uma câmara de
35mm em 11 de Janeiro de 1974. (Cortesia NASA)
Cometa Hyakutake
Estas imagens do Telescópio Espacial Hubble do cometa Hyakutake foram obtidas em
25 de Março de 1996, quando o cometa passou a uma distância de 9.3 milhões de milhas
da Terra. Estas imagens focaram uma região muito pequena perto
do coração do cometa, o núcleo sólido e gelado, e fornecem uma vista
excepcionalmente clara da região perto do núcleo do cometa.
A imagem da esquerda tem 2070 milhas de diâmetro (3340 km) e mostra que muita da poeira é produzida no hemisfério do cometa voltado para o Sol. Em cima à esquerda há três pequenos pedaços que se separaram do cometa e formam as suas próprias caudas. Regiões de gelo do núcleo são activadas no seu movimento de rotação, na luz solar, ejectando grandes quantidades de poeira nos jactos que são pouco visíveis nesta imagem. A luz solar que atinge esta poeira eventualmente faz com que rode e o "empurre" para o hemisfério na direcção da cauda.
A imagem inferior direita é uma vista expandida da região próxima do núcleo e tem apenas
470 milhas (760 km) de diâmetro. O núcleo está próximo do centro da imagem, mas a área
mais brilhante é provavelmente o extremo do jacto de poeira mais forte e não o
próprio núcleo. Presumivelmente, a superfície do núcleo está logo abaixo deste jacto
brilhante. A imagem acima à direita mostra pedaços do núcleo que aparentemente se
separaram. A imagem mostra pelo menos três objectos distintos que são provavelmente
feitos de poeira granulada. Grandes fragmentos do núcleo não poderiam ser
acelerados na cauda, o que parece ser o caso nesta imagem.
(Crédito: H. A. Weaver--Applied Research Corp.,
HST Comet Hyakutake Observing Team, and NASA)
Primeiros Raios-X Descobertos do Cometa Hyakutake
Esta imagem mostra a descoberta de uma radiação forte de raios-X vindo do cometa
Hyakutake. A imagem foi obtida em 27 de Março de 1996 utilizando o satélite
alemão ROSAT em órbita. O cometa estava perto da sua maior aproximação da Terra
a uma distância inferior a 10 milhões de milhas, quando as emissões de raios-X
foram primeiro detectadas pelo ROSAT.
Tanto a extensão como as mudanças rápidas em intensidade dos raios X do cometa
surpreenderam e confundiram os astrónomos.
"Nunca esperámos que os cometas brilhassem em raios-X", disse
o Dr. Michael J. Mumma do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, em
Greenbelt, MD. Nunca tinham sido vistos raios X em cometas e os cientistas
numa forma optimista previram uma intensidade que se mostrou ser cerca de 100
vezes mais fraca do que a radiação de facto detectada pelo ROSAT.
Mudanças intensas no brilho dos raios X foram outra surpresa. Havia aumentos
e diminuições pronunciadas no brilho dos raios X de uma observação do ROSAT
para outra, tipicamente com uma diferença de poucas horas.
Outro mistério é a natureza do processo físico que gera os raios X, mas a
imagem do ROSAT pode conter pistas para este processo. Na imagem, os raios X
do cometa parecem vir de uma região em forma de crescente no lado virado
para o Sol do Cometa Hyakutake. Uma teoria preliminar é que a emissão
de raios X do Sol foi absorvida por uma nuvem de moléculas de água gasosa
que rodeiam o núcleo do cometa e foi depois reemitida pelas moléculas num
processo que os físicos chamam de "fluorescência".
De acordo com esta ideia, a nuvem é tão espessa que o lado virado para
o Sol absorve quase todos os raios X solares, de tal modo que nenhum
atinge o resto da nuvem. Isto pode explicar a razão de as radiações X dos
cometas terem a forma de um crescente e não de uma esfera à volta do núcleo.
Uma segunda possível explicação é que os raios X são produzidos de uma colisão
violenta entre o material do cometa e o "vento" supersónico de plasma e partículas
vindas do Sol.
Cometa 1993a Mueller
Esta é uma imagem CCD do cometa 1993a Mueller, obtida em 6 de Outubro de 1993 com
um telescópio Schmidt-Cassegrain de 288mm f/5.2. O cometa tem uma coroa de diâmetro
3 pés (90 cm) e uma cauda em forma de hélice, com 7 pés (210 cm) de comprimento.
(Cortesia Erich Meyer and Herbert Raab, Austria)
O Cometa West (1975)
Esta fotografia foi obtida pelo astrónomo amador John Loborde em
9 de Março de 1976. Esta figura mostra duas caudas distintas. A cauda de
plasma
fina e azul é feita de gases e a cauda mais larga e branca é feita de partículas de pó
microscópicas.
(Cortesia John Laborde)
Cometa West (1975)
Esta imagem do cometa West foi obtida por John Laborde
no Observatório Tierra Del Sol no estado de San Diego.
A exposição foi de 30 minutos com uma lente Nikon de 135 mm.
(Cortesia John Laborde)
O Cometa Hale-Bopp
Estas figuras do Telescópio Espacial Hubble da NASA, do cometa Hale-Bopp, mostram
um padrão notável de "fuso" e um aglomerado de poeiras livres perto do núcleo.
O clarão brilhante ao longo da espiral (acima do núcleo, que está próximo
do centro da imagem) pode ser um fragmento da crusta gelada do cometa que
foi ejectada no espaço por uma combinação de evaporação do gelo e da rotação do cometa,
e que depois se desintegrou numa nuvem brilhante de partículas.
Apesar do "aglomerado" ser cerca de 3.5 vezes mais fraco do que a porção mais
brilhante do núcleo, o clarão aparece mais brilhante porque cobre uma área
maior. As poeiras formam um padrão em espiral porque o núcleo sólido está
em rotação tal como um aspersor de água de relvado, completando uma rotação
cerca de uma vez por semana.
Cometa Hale-Bopp
Esta imagem do cometa Hale-Bopp foi obtida por John Laborde com uma
câmara Wright Schmidt de 8.8" f/3.7 desenhada e construída por ele.
A imagem foi obtida no Observatório Tierra Del Sol no estado de San
Diego com uma exposição de 25 minutos num filme Kodak PPF400.
(Cortesia John Laborde)
Cometa Ikeya-Seki
Esta imagem do cometa Ikeya-Seki foi obtida por John Laborde em
Poway, Califórnia, pouco antes do nascer-do-Sol.
Fez uma exposição de 15 minutos com uma lente Nikon de 55 mm.
(Cortesia John Laborde)
Asteróides
Meteoritos