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Cortesía del Laboratorio Jet Propulsion y el Centro Nacional de Datos de Ciencia Espacial de la NASA
El Mariner 4 fue el cuarto en una serie de naves espaciales usadas para la exploración de los planetas en el modo de vuelo de regreso. Fue diseñada para conducir observaciones científicas muy de cerca del planeta Marte y transmitir éstas observaciones a la Tierra. El Mariner 4 dio a los científicos el primer esbozo de Marte a corta distancia, pasando sobre el planeta a una altitud de 9,846 kilómetros (6,118 millas) sobre la superficie haciendo a un lado los mitos de finales del siglo 19 de que el planeta podría haber albergado a una avanzada civilización. Lanzado el 28 de Noviembre de 1964, el Mariner 4 llevó una cámara de televisión y otros seis instrumentos científicos para estudiar el espacio interplanetario entre las órbitas de la Tierra y Marte y también en la vecindad del propio Marte. Después de 7.5 meses de vuelo, la nave espacial voló cerca de Marte el 14 de Julio de 1965, y envió de regreso 22 imágenes de televisión cubriendo cerca del 1 por ciento de la superficie de Marte. La imágenes revelaron una vasta tierra erosionada y estéril llena de cráteres esparcida por una carpeta de arena de color de óxido. Los canales que Percival Lowell había observado con su telescopio en 1890 resultaron ser sólo una ilusión óptica, pero fueron evidentes los canales de agua o algo parecido en algunas regiones del planeta. Otros experimentos midieron la densidad atmosférica y el medio interplanetario.
Una vez que pasó Marte, el Mariner 4 viajó al lado alejado del Sol antes de regresar a la vecindad de la Tierra otra vez en 1967. Casi fuera de potencia entonces, los ingenieros decidieron usar la anciana nave para una serie de exámenes operacionales y de telemetría para mejorar sus conocimientos de las tecnologías que podrían ser necesarias para futuras naves espaciales interplanetarias. Todas las operaciones de la nave espacial cesaron el 20 de Diciembre de 1967.
| Vista del Mariner 4 |
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El Mariner 4
El Mariner 4 fue lanzado el 28 de Noviembre de 1964, en una
misión de 228 días hacia Marte. La nave espacial pasó
Marte a una distancia de 9,868 kilómetros (6,118 millas), registrando y
transmitiendo a la Tierra la primer imagen de acercamiento del planeta
rojo. En 22 imágenes, la cámara de televisión del Mariner
mostró casi el uno por ciento de la superficie Marciana, revelando
antiguos cráteres de varios tamaños.
(Cortesía NASA/JPL)
Geometría de las Imágenes de Marte realizadas por el Mariner IV
Mariner IV fue la cuarta de una serie de naves espaciales utilizadas para
la exploración planetaria mediante vuelos de aproximación y la
primera nave espacial que fotografió con éxito la superficie
de un planeta. Se lanzó el 28 de Noviembre de 1964 mediante un cohete
Atlas/Agena y sobrevoló Marte el 15 de Julio de 1965.
El total de datos recogidos por la misión fue de 5.2 millones de bits
incluyendo 21 imágenes y 21 líneas de la imagen 22 y tardó
más de una semana en enviarlos a la Tierra a una velocidad de 8.33 bps.
La imágenes enviadas muestran un terreno lunar lleno de cráteres
(que más tarde la nave Mariner IX demostró que no era lo más
común en Marte, sino que sólo aparecía en las regiones
más antiguas como las que sobrevoló el Mariner IV). Aunque no son
tan buenas como las imágenes devueltas por otras misiones posteriores,
estas 22 fotografías son las primeras que obtuvo la humanidad mediante
una nave planetaria y tienen un gran valor histórico.
(Cortesía A. Tayfun Oner)
Historia del Espacio