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Asteróide 433
Em 23 de Dezembro de 1998 a nave espacial NEAR (Near-Earth Asteroid Rendezvous - Encontro com Asteróide Próximo da Terra) passou pelo asteróide 433 Eros. O que estava programado para ser a inserção em órbita à roda do asteróides veio a ser num voo de passagem quando o incêndio no motor do NEAR provocou o abortar da missão.
Apesar do incêndio do motor que provocou um adiamento do encontro em Janeiro de 1999 da nave espacial NEAR com o asteróide Eros, os membros da equipa de operação da missão depressa puderam enviar novos comandos para a nave espacial, tornando possível a obtenção de informações valiosas durante um voo de passagem pelo asteróide, em 23 de Dezembro.
Informações científicas, que incluem images coloridas, dados espectrais e medições do campo magnético obtidas durante o voo, estão agora a chegar do Centro de Dados Científicos NEAR do Laboratório de Física Aplicada. Foram recolhidos dados Doppler de navegação e telemetria em tempo real para ajudar a determinar a massa do asteróide.
Este voo de passagem deu às Operações da Missão NEAR uma oportunidade para testar sequências de .....tracking... e de instrumentos em preparação para um futuro encontro, disse um Chefe do Centro de Operações da Missão, Mark Holdridge. "Os registos do voo, cheios de informações científicas do Eros, estão agora a ser vistos. A nave espacial está de boa saúde e a portar-se bem e confirmou-se que as sequências de comandos de orientação e dos instrumentos foram executados sem falhas."
Além do processamento de dados de voo, os membros da equipa estão também a estudar os dados enviados pela nave espacial pouco depois do contacto ter sido reestabelecido em 22 de dezembro, depois de 27 horas de falta de comunicação, para determinar a natureza exacta da anomalia dos programas que levaram à falha no encontro.
NEAR e Eros estão agora a viajar em órbitas separadas à volta do Sol enquanto se fazem planos para para um encontro em algum momento entre Agosto de 1999 e Abril de 2000.
As imagens de Eros obtidas durante o voo estão a ser disponibilizadas no Web Site do NEAR, à medida que são processadas.
| Vistas de Eros |
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A primeira imagem de Eros da nave espacial NEAR
Esta primeira imagem do asteróide 433 Eros foi obtida pelo sistema de
imagem multispectral da nave espacial Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR
- "Encontro com Asteróide Próximo da Terra") em 5 de Novembro de 1998,
a uma distância de 2.5 milhões de milhas (4 milhões de quilómetros)
do asteróide. Eros, localizado no centro da imagem e salientado por uma
circunferência, surge contra um fundo de estrelas num único pixel
iluminado. No momento desta imagem, a NEAR estava localizada a 200
milhões de milhas (321 milhões de quilómetros) da Terra, e os sinais de
rádio ue transmitiram a imagem da nave espacial demoraram cerca de 18
minutos para chegar a Terra. A imagem é uma parte de uma sequência de
imagens de 5.3 horas que mostram Eros durante uma rotação completa do
asteróide. Serão usadas imagens repetidas de Eros ao longo do mês de
Janeiro, para melhorar os conhecimentos da trajectória da NEAR em relação
ao asteróide, para planear os disparos dos motores da nave espacial de
modo a abrandar o seu movimento e colocá-la em órbita.
(Cortesia de JHU/APL/NASA)
Primeiras Imagens de Perto de Eros, da NEAR
Esta montagem do asteróide Eros foi criada pela junção de imagens
adquiridas pela nave espacial Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR - "Encontro com Asteróide Próximo da Terra") em 23 de Dezembro, enquanto
a nave espacial passava pelo asteróide a uma distância de 2,500 milhas
(4,100 quilómetros) às 1:43 p.m. EST. Esta montagem mostra os primeiras nove
de um total de 28 vistas de Eros que foram obtidas durante a passagem. As imagens foram
obtidas entre as 10:44 AM e as 12:44 PM EST enquanto a nave espacial a uma distância
entre 7300 milhas (11,100 km) e 3300 milhas (5300 km). Durante este tempo, o asteróide
completou cerca de metade de uma rotação. O menor detalhe observado tem cerca de
1650 pés (500 metros) de lado.
Um disparo do motor principal às 5 PM EST em 20 de Dezembro, com o objectivo de abrandar o movimento para inserção em órbita à volta do asteróide, foi abortado pela nave espacial. O contacto com os controladores em Terra foi temporariamente perdido, mas foi recuperado às 8 PM EST em 21 de Dezembro quando os protocolos autónomos de segurança da nave espacial conseguiram realizar a transmissão de um sinal para Terra. Todos os sistemas pareciam operacionais e em boas condições. Em poucas horas, foi desenvolvida uma sequência de observação em passagem e enviada para a nave espacial. Mais de 1100 imagens foram adquiridas pelo sistema de imagem multispectral, para determinar a dimensão, forma, morfologia, rotação e características de cor de Eros, e para procurar pequenas luas. O espectrómetro infravermelho mediu características espectrais do asteróide para determinar que minerais existem, e o magnetómetro procurou um campo magnético natural. A análise dos sinais de rádio da nave espacial dará valores para a massa e densidade do asteróide.
Estão actualmente em consideração opções para calendarizar
os disparos do motor principal da nave espacial, que podem levar a um encontro com Eros e
inserção em órbita num momento entre meados de 1999 e Maio de 2000.
Eros é o segundo encontro da NEAR. Em 27 de Junho de 1997, a NEAR passou pelo
asteróide Mathilde da cintura de asteróides principal a uma distância
de 1212 quilómetros (750 milhas).
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